Блеки и волшебные истории

Жизнь и приключения французского бульдога

Блеки, ястребы и маленький зоопарк

Ранней весной ястребы свили гнездо на самой верхушке высоченной одинокой сосны, стоявшей неподалеку от дома, который охранял французский бульдог Блеки.

Ястребы — птицы большие, и птенцы у них родились соответствующего размера, очень прожорливые и очень крикливые. Кормить их надо было чем-то существенным, а не просто букашками, которыми довольствуется большинство маленьких птичек. И поэтому ястребиная пара постоянно кружила, высматривая и набрасываясь на все то, что могло удовлетворить ненасытный голод птенцов.

Свист или клекот не утихал даже ночью, и это в общем-то нравилось хозяевам дома — соседство с откровенно дикой природой, — но невыносимо раздражало бульдога — как вторжение в его собственное пространство.

По несколько раз в день то тут, то там слышались ястребиный крик и хлопанье крыльев, потом шла возня иногда в поле, в траве, а иной раз в лесу, и Блеки несколько неуклюже на своих коротких лапах несся в сторону этой возни. Но очередная жертва еще до появления бульдога оказывалась в когтях ястребов и возносилась к гнезду на сосне, а на земле оставались лишь перышки, пятна крови, клочки шерсти. Все это Блеки обнюхивал, понимал, что в очередной раз случилось непоправимое, и негодование его доходило до такой степени, что он изнывал от желания растерзать небесных разбойников на маленькие кусочки. И главное, хитростью их было не победить — только скоростью, а последней, к сожалению, Блеки не обладал.

Но наконец бульдогу, можно сказать, повезло, как повезло и маленькому зайчонку, на которого как молния бросился с неба ястреб, а Блеки, случайно оказавшийся рядом, успел этого ястреба отогнать. Зайчонок не пострадал, хотя и трясся от страха, и Блеки, не зная, что делать с нежным созданием, стал лаять, призывая хоть кого-то на помощь. На лай прибежали Петя и Катя и забрали зайчонка домой.

Сначала дети подумали, что зайчонок — это тот же крольчонок, и посадили его в большую железную клетку, купленную для путешествий с бульдогом, поставили туда блюдечко с молоком и насовали морковки. Но все же решив уточнить насчет выхаживания зайчат, попавших в неволю, прочли в Интернете, что зайчонок — это совсем не крольчонок и что ему (возрастом, наверное, в месяц) необходимы тепло, фрукты и овощи и массажики живота, а клетка всегда должна быть открыта, поскольку зайцы любят исследовать мир...

Удостоверившись, что зайчик попал в хорошие руки, что его кормят, кладут ему сено, а на ночь подсовывают теплую грелку, делают массажики живота и разрешают прыгать по дому, Блеки переключился теперь на бельчат: мать-белка выводила их с чердака дома гулять — ползать по ближайшим деревьям, и на семейку эту тоже целились ястребы, постоянно парившие наверху.

Чем мог здесь помочь бульдог? Он просто стоял под деревьями и хрипло лаял, пока бельчата учились ползать и прыгать по веткам, и ко всему попросил своих друзей-лаек поучаствовать в охране бельчат. Лайки немедленно откликнулись на просьбу своего друга, стали собираться на краю леса и подолгу заливисто облаивать непонятно кого: то ли самих бельчат, которых им положено облаивать по природе, то ли парящих ястребов...

Вскоре ястребы, видимо, сообразили, что вблизи дома добычи не будет, и перенесли площадь охоты подальше, в поле.

Но Блеки так понравилось опекать разных беззащитных животных, что он и без ястребов стал отыскивать тех, кто нуждается в помощи.

Так, например, он принес в губах на крыльцо желторотого еще птенца воробья, выпавшего из гнезда. Петя и Катя принялись ловить для воробышка мух, но отец объяснил, что такую малютку можно кормить пока что только слюной, а когда птичка окрепнет, тогда уже и букашками. Вскоре дети до того закормили птенца слюной, что тот начал возмущенно плеваться, после чего ему стали давать комаров и подобную мелочь; он быстро оперился на настоящей еде и научился летать по комнате.

У реки Блеки обнаружил хромую, несчастную чайку со сломанной лапкой и разлаялся так, что на берег буквально сбежались папа, мама и дети, думая, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Пришлось эту чайку поймать и отвезти в ветеринарную клинику, где врач посоветовал поместить птицу в клетку и подержать ее там, пока лапка не заживет сама, и объяснил, чем кормить, предупредив, что только не хлебом. Что же, купили еще одну просторную клетку и стали хромоногую чайку выхаживать.

Но Блеки не унимался и вскоре притащил в дом малюсенького мышонка, и дети посадили его в коробку и тоже стали выкармливать.

— Ну и Блеки! — сказала мама. — Устроил дома маленький зоопарк!

И действительно, любопытный заяц прыгал по комнатам, воробей садился на головы, чайка все время кричала, мышонок пищал...

Но надо заметить, что дети и их родители не могли не поддержать трогательного отношения бульдога к беззащитным животным, и поэтому весь этот «зоопарк» никому не был в тягость.

В один день ястребы снова закружились, заголосили над домом. Блеки, почувствовав угрожающую кому-то опасность, бросился отыскивать очередную возможную жертву и на тропинке, ведущей в лес, обнаружил совенка — очаровательное, пушистое, желтоглазое существо, крутившее головой вперед и назад. Блеки не знал, как и подступиться к совенку, а наверху между тем кричала ястребиная пара, отгоняя лающего бульдога. На этот переполох и шум прибежали Петя и Катя, а за ними пришли и родители. Ястребы улетели, бульдог успокоился, но что было делать с совенком? Не оставлять же его одного... И опять выручил папа, на удивление много знавший о мире животных. Он объяснил, что забирать совенка домой ни в коем случае нельзя, а необходимо посадить его просто на ветку, и когда люди уйдут, мать-сова, которая наверняка сейчас наблюдает за происходящим, займется так называемым выпадашкой... Так что совенка пристроили на высокую ветку, понаблюдали немного и возвратились домой. Но Блеки все же затаился в кустах, долго ждал, поглядывая на небо, и успокоился только после того, как уже в сумерках из леса выплыла огромная тень и накрыла собой совенка.

И, наконец, Блеки пригнал на участок рыженького теленка... Где он его отыскал — неизвестно, но ясно было одно: теленка, пусть и весом уже под сто килограмм, самостоятельно гулять не отпустят, и, вероятно, он сам куда-то пошел и просто-напросто заблудился.

— Это ни в какие ворота не лезет! — сказала мама. — Не хватало еще и теленка!..

Был уже вечер. Теленка привязали к столбу, подпирающему навес над крыльцом, напоили водой, и всю ночь Блеки бдительно его охранял, то и дело нервно облаивая окружающее пространство. А утром, едва встало солнце, из деревни за полем пришла хозяйка теленка, которая, увидев его в целости и сохранности, даже расплакалась. Оказалось, что теленок пропал еще два дня назад, а в округе объявилась какая-то злобная росомаха, и надежды на то, что теленок не попался ей в лапы, уже не было никакой. Собственно, в отчаянии женщина искала уже «остатки» теленка.

Блеки, как ни отговаривали его, взялся сопровождать теленка до места — через поле в деревню. Там, в деревне, он облаял коров, погонял кур, сцепился с большой дворовой собакой, которая, к счастью, сидела на привязи, и хотел подружиться с горделивым гусем, но получил от последнего довольно чувствительный гусиный щипок, после чего прижал уши и понесся домой.

На этом эпопея со спасением животных закончилась.

Ранней осенью ястребы улетели со своими птенцами в далекую Африку. Зайца выпустили на волю, и он, даже не оглянувшись, петлями ускакал не поймешь и куда. Бельчата, достигнув двух месяцев возраста, самостоятельно стали добывать себе пищу и растворились в лесу. Чайка постепенно запрыгала на двух лапках, ее вынесли из дому и, как голубя, подкинули вверх, после чего, сделав над домом круг, она с криком унеслась далеко-далеко. Откормленного до невозможности мышонка, ставшего похожим на толстого хомячка, вынесли пока что в коробке на улицу, думая, что он, может, захочет остаться дома, но он тут же выпрыгнул из коробки, юркнул в траву и моментально исчез. И только лишь воробей, прозванный Чикой, то улетал, то возвращался домой через форточку. Но как-то раз появилась воробьиная стая, Чика влетел в нее, потом вылетел из нее, присел на плечо Пети, чирикнул, как будто бы извиняясь, и снова вернулся в стаю — и так и упорхнул навсегда, смешавшись со своими сородичами.

На следующий год ястребы не свили гнездо на сосне, но история, начавшаяся именно с них, в каком-то смысле продолжилась.

Дело в том, что с начала июня на крыльце дома стали появляться попеременно: сурепка, какие-то зернышки, червячки, одуванчики, ветки цикория, шишки и иногда даже рыбки, еще трепетавшие, и обязательно раз в неделю возникала банка свежего молока... Было понятно, что все те, о ком год назад позаботился Блеки, выражали ему теперь свою благодарность. В это даже не верилось, если бы не продолжалось все лето, в конце которого на крыльце стали появляться морковка, грибы и листья капусты... Правда, совенок, превратившийся в большую сову, принес на крыльцо полуживого мышонка, и его пришлось опять же выхаживать... Но, главное, иной раз на крыльце по утрам валялись пучки свежего, пахучего сена...

Кто же приносит сено? Дети решили не спать и всю ночь смотрели в окно. И вот ранним утром из серебряного тумана медленно вышла серая в яблоках лошадь с пучком сена в зубах, приблизилась к дому и положила этот пучок на крыльцо. Фыркнула и так же медленно скрылась в тумане.

За завтраком семья обсуждала: чем же таким Блеки заслужил признательность лошади?

Но это так и осталось загадкой.

Блеки и привидения

Всем известно, что собаки прекрасно понимают человеческие слова и фразы, а французский бульдог Блеки, например, даже улавливал смысл целых историй. Но об этом речь пойдет, может быть, позже, а сейчас рассказ будет о том, чего собаки не понимают в разговорах людей и какие непредсказуемые последствия может вызвать это непонимание.

В самом начале лета мама Пети и Кати стала ездить в близлежащий городок на работу, где открыла свой собственный маленький магазин цветов. Папа тоже уезжал каждое утро, только на два часа раньше, и поэтому для мамы — начинающего водителя — купили старенькую, простую машину, которую, в случае чего, отремонтировать было не очень-то сложно и не так уж и дорого...

Одному человеку вождение дается легко, другому — приходится преодолевать страх, неуверенность и даже желание просто пойти пешком. Мама Пети и Кати перед поездкой как раз и испытывала все эти чувства. Утром у нее совершенно пропадал аппетит, и, выпив одну-две чашки кофе, она нервно собиралась в дорогу, с трудом заставляла себя сесть за руль, нервно давила на газ, и машина, подпрыгнув, срывалась с места, причем иногда тут же глохла и затем снова срывалась, а иногда сразу стремительно исчезала за поворотом в лесу, за которым был выезд на большое шоссе.

Наблюдая все это, дети старались как-то помочь маме и для этого вешали ей игрушки над передним стеклом, чтобы разные существа охраняли маму в пути. И даже Блеки, кажется, понимая, что происходит, приносил маме к отъезду то палку, то еловую шишку, то просто веточку.

Но маме все эти вещи только мешали.

— Лягушка меня раздражает, а ежик — так просто бесит, — говорила она. — Болтаются перед глазами и отрывают меня от дороги, а на палки, шишки и веточки, которые мне всучает Блеки и которые из уважения к нему мне приходится класть на сиденье рядом, я все время поглядываю, думая, какая же у нас добрая и заботливая собака, и это тоже не дает мне сосредоточиться на вождении.

— Может быть, мама, — предложила Катя, — мы будем придумывать для тебя что-то особенное... только лишь на словах... какие-нибудь заклинания...

— Лучше, — уточнил Петя, — добрых существ, которые будут оберегать тебя за рулем...

— Ну, придумывайте добрых существ, а то по утрам у меня ничего в голову не идет!

— Хорошо, пусть сегодня охраняет тебя в дороге... рябиновая картошка! — предложила Катя.

— И тыквенный крокодил! — добавил Петя.

— Довольно оригинально. Пожалуй, сойдет, — согласилась мама. — Храни меня, рябиновая картошка и тыквенный крокодил! Тьфу-тьфу-тьфу!..

Так и пошло, утро за утром.

— Сегодня, мама, — говорил Петя, — носатый колобок будет следить за тем, чтобы ты как следует сосредоточилась и ехала прямо!

— А крылатая черепаха, — добавляла Катя, — поможет тебе делать плавные-плавные повороты.

Мама все это повторяла как заклинание, сосредотачивалась и ехала.

И только Блеки не мог, разумеется, ничего сказать. «Гав!» — и это все, чем он напутствовал отъезжающую машину.

За несколько дней дети чего только не напридумывали. Некоторые названия они брали из Интернета, другие — из своей головы, а иной раз смешивали то и другое.

В одно дождливое, ленивое утро дети проспали отъезд, и мама вернулась с поцарапанным бампером.

Пришлось установить будильники на андроидах.

— Сиреневая дурында.

— Ушастая чайка...

Бульдог между тем стал задумчивым и каким-то рассеянным, и все потому, что голова его постепенно заполнялась созвучиями, которые, как он догадывался, обозначают каких-то существ, но которых не то что увидеть хоть где-то, но даже вообразить себе он совершенно не мог. Впервые в жизни Блеки не понимал, кого имеют в виду его маленькие хозяева, когда говорят: «Евражка куриная... Дурукуля земляничная... Щитоспинка стеклянная...»

Он обратился к своим друзьям лайкам и как смог перевел на собачий язык эти странные звуки, спросив, не знают ли лайки, кого бы или что эти звуки могли означать.

— Нет, Блеки, — ответили лайки, — мы такого не слышали и не видели... Даже представить трудно... Когда ты гонялся за невидимым ветром или просил найти какой-нибудь ненужный, бесхозный хвост — это еще куда ни шло, но вот сиреневая дурында — явно не из нашего мира... Нет такого в природе!

Постепенно странных созвучий в голове у Блеки накопилось так много, что они стали сниться бульдогу, который начал ворчать и лаять на них во сне, отгоняя их от себя. Правда, человеческим языком описать ту абстракцию, которая возникала в голове у собаки, никак не получится: существа, порожденные звуками, не имели конкретного вида, хотя бормотали, шипели и даже булькали, двигались — как какие-то пятна или сгустки чего-то — и, что особенно раздражало, совершенно не пахли, не давая унюхать себя... И поэтому в голове у бульдога образовалась какая-то каша из непонятно чего...

В скором времени мама уже научилась водить хорошо и уверенно, включала перед отъездом подходящую музыку, и этого было достаточно, чтобы сохранять в дороге спокойствие. Она попросила детей не выдумывать больше существ, пусть даже самых и самых добрых, поскольку в голове у нее тоже скопилось их столько, что они уже начали ей мешать за рулем, то и дело возникая перед глазами.

Катя и Петя оставили маму в покое, но прекратить свои выдумки никак не могли, и это превратилось в своего рода игру: днем то и дело они перекидывались вычурными словами, используя их совершенно не к месту и состязаясь просто в фантазии, а на ночь, расходясь по своим комнатам, обязательно говорили друг другу что-то подобное:

— Пусть твой сон охраняет сегодня... шипастый бурукутусик!

— А твой... кучеряв пучеглазый!

Бульдог между тем перестал спать по ночам, поскольку все эти существа стали возникать перед ним и в реальности, превратившись в настоящие привидения, которые появлялись после полуночи.

Обычно Блеки для вида устраивался на своем собачьем матраце в гостиной, а после полуночи перебирался в ноги к детям или родителям, постепенно отвоевав это право — располагаться на кроватях людей и храпеть на всю комнату; причем к утру он обычно оказывался в центре кроватей, оттеснив хозяев к краям. Теперь же как только Блеки намеревался поменять место сна, так тут же призраки возникали буквально со всех сторон и... какой уж тут сон! Бульдог теперь бродил ночами по дому в окружении непонятных существ, которые не давали ему покоя.

Но чем же, собственно, досаждали Блеки эти безобидные, добрые, бесплотные существа, не проявляющие ни малейшей агрессии? Ответ очень прост: они тревожили его так, как и тревожили бы людей, вне зависимости от того, хорошие эти пришельцы или плохие...

Но люди тем или иным образом умеют избавляться от привидений, прогонять их, зажигая, к примеру, свечи, произнося заклинания и совершая всякое подобное прочее, но как избавиться от фантомов собаке?

Французский бульдог — порода исключительно умная, и поэтому Блеки выбрал хитрую тактику: он решил не бросаться напропалую на призраков, заполонявших ночью весь дом и исчезавших только под утро, а выследить, где их «нора», и, определив это место, ловить их на выходе. И для этого вкрадчиво, то и дело нервно зевая, сам как какой-то призрак он бродил по всем помещениям, внимательно наблюдая за непрошеными гостями. Жаль только, что у них не было запаха — дело пошло бы быстрее.

Наконец бульдог убедился, что все эти существа появляются из комнат детей, и поэтому лег в коридоре, приготовился, и как только ушастая чайка вылетела из комнаты Пети, так тут же прыгнул за ней, пытаясь сбить ее лапой, а когда щитоспинка стеклянная выползла из Катиной комнаты, то сразу набросился на нее и начал трепать...

Так и пошло.

Возня по ночам не ускользнула от внимания хозяев, но никто не придал этому особенного значения. И только мама заметила:

— Мне кажется, что Блеки кого-то ловит... Сегодня я проснулась от этой возни, выглянула из спальни и увидела, что Блеки пытается укусить... пол — как будто внизу кто-то живет...

— Наверное, это крот или мыши под домом, — разумно предположила Катя.

— Нет, — возразил Петя, — я думаю, у нас в подполе на время поселился волшебник, и Блеки хочет познакомиться с ним!

Существ, несмотря на охоту за ними бульдога, становилось все больше и больше, поскольку дети не переставали выдумывать их, и в какой-то момент Блеки понял, что не справится с этим нашествием. Оставалось одно: попросить совета у лаек.

— Эти звуки, — пожаловался Блеки своим друзьям, собравшимся возле лесного озера, — которые, как помните, очень трудно произнести, превратились теперь в настоящие привидения и не дают мне спать по ночам — хоть из дома беги! Гав!

— Что же, надо выманить эти звуки на улицу, — предложила одна из лаек, — а тут уж — наша забота... Если, конечно, мы увидим или почувствуем их...

— А как же — гав-гав! — мне их выманить?

— Наверное, — предложила другая лайка, — тебе, Блеки, нужно самому притвориться каким-нибудь привидением, причем самым главным, и если ты выйдешь из дома, все остальные за тобой и последуют... Ведь ты притворялся лисой, когда гонялся за Ветром!

— Нет, — возразила третья, очень умная лайка, — собака не справится с этим — мы слишком реальные! Лиса и Ветер — из нашего мира, а вот привидения нас не касаются... Тут нужен тот, кто свободно гуляет в потустороннем... Тут нужна кошка!

— И правда, — согласилась еще одна лайка, — я, например, соседствую с полосатым котом по имени Барсик, и он вечно гоняет по дому кого-то, кого я не вижу, и особенно по ночам... Правда, сегодня мне пришлось загнать его самого на высокое дерево, на котором он сейчас и сидит, — уж очень он обнаглел: утром прыгнул мне на спину, а я этого жутко как не люблю... Но вообще, мы с этим Барсиком в некоторой дружбе... Так что сбегаю, разрешу ему спрыгнуть с дерева, а заодно попрошу об услуге.

Пока лайка бегала, Блеки поделился с другими собаками своими соображениями.

— Дело в том, — сказал он, — что выдворить привидения, может быть, и удастся, но его маленькие хозяева не перестанут выдумывать все новых и новых существ, и поэтому ко всему детей нужно отучить от этой привычки.

— А ты, Блеки, — посоветовала рыжая лапландская лайка, — рявкни на них, как только они придумают что-нибудь новое, и они сразу поймут, что тебе это очень не нравится. Я, честно сознаюсь, рявкаю, когда кто-нибудь из хозяев слишком сильно теребит мои уши...

— Вот именно! — заголосили все лайки. — В конце-то концов, мы — собаки, и как бы мы ни любили своих хозяев, но давать им издеваться над нами нельзя.

— Что же, — подумал и согласился Блеки, — придется рявкнуть, хотя делать этого мне очень не хочется... Но, чувствую, другого выхода нет.

Тут возвратилась та лайка, которая бегала к Барсику, и сообщила:

— Кот промяукал, что он в принципе согласен помочь, но сегодня у него много разнообразных и неотложных дел и он придет через ночь, когда освободится от этих кошачьих дел.

И вот через ночь кот Барсик прошествовал — хвост трубой — к дому Блеки, взобрался на крышу и исчез в каминной трубе.

Лайки, расположившиеся вокруг, так изнывали от нетерпения, что даже поскуливали, и когда в доме раздался какой-то грохот, зажегся свет и послышались крики и как будто из стен стали выскакивать непонятные существа, тут же с хрипом и лаем бросились их ловить... Распахнулась дверь, из нее выскочил Барсик, сопровождаемый возгласом «кыш!», и одна из лаек не выдержала и, оставив в покое евражку куриную, кинулась за котом, загнала его на электрический столб, с которого Барсик дико и отчаянно промяукал:

— Вот так-то, собаки, вы отплатили мне за мою доброту!..

Из дома выбежал Блеки, погнавшись за дурукулей земляничной, и последней выползла крылатая черепаха, которая тут же взлетела и растворилась в пространстве серебряной северной ночи.

Вернувшись домой, Блеки спокойно проспал всю эту ночь и еще целый день.

Теперь оставалось отучить Петю и Катю от неправильных выражений, и Блеки, дождавшись, когда Петя сказал: «Кривокрыл психролютный...», а Катя ответила: «Психролют кривокрылый...», попробовал рявкнуть...

И тут необходимо заметить, что лай у Блеки был глухой, хриплый, не очень-то и похожий на обычный собачий лай — во всяком случае, французские бульдоги не способны лаять, как говорится, заливисто. И поэтому вместо собачьего рявканья у бульдога получился скорее какой-то кашель: «Кх, кх... Кх, кх... — после чего для верности Блеки добавил: — Гав!»

— Кажется, у Блеки простужено горло, — предположила Катя, но тут вмешался отец:

— Слушайте, дети, собака у нас, оказывается, не просто умная, но еще и тактичная... Вместо того чтобы облаять вас за неправильные слова, Блеки скромно покашлял, давая вам знать, что не стоит таким образом выражаться... По правде сказать, мне ваши выдумки тоже основательно надоели: позавчера мне приснилась желтая потатуйка, а три дня назад ухапух, а вернее — просто огромные зеленые уши... Так что берите с Блеки пример: хотите сделать какое-то замечание — покашляйте. И это будет очень интеллигентно. Есть, кстати, пословица, предостерегающая от неправильных слов: «Слово не воробей, вылетит — не поймаешь!» Думаю, не ловил ли по ночам Блеки эти ваши созвучия... в виде зеленых ушей?

— Гав! — подтвердил Блеки слова хозяина, прекрасно понимая, как говорилось в самом начале этой истории, о чем идет речь.

Теперь Петя и Катя, делая замечания друг другу, не говорили как раньше: «Выключи на фиг эту занудную музыку...» или: «Не лезь ко мне со своими вопросами...», а интеллигентно покашливали. И постепенно они стали так часто кашлять по каждому поводу и без повода, что в конце концов родители заподозрили что-то неладное и повезли их к врачу.

На этом история и закончилась. Правда, спустя несколько дней Блеки наткнулся в лесу на соседскую лайку, которая сидела под деревом, возле чьей-то норы, и, спросив ее, кого она караулит, услышал ответ: «Носатого колобка, который укатился в эту нору...» Но Блеки к тому моменту уже потерял интерес к привидениям и поэтому равнодушно зевнул и побежал себе дальше.

Блеки и реальная жизнь

Как только французский бульдог Блеки слышал произнесенное кем-нибудь слово «супермаркет», так тут же в его воображении возникал кусок, а иногда и целый круг его любимой ливерной колбасы, которой хозяева всегда баловали собаку после поездки в большой магазин. А после истории с хвостом быка, как известно, Блеки и вовсе иногда снилось, что у него есть крылья и он летит как дракон в супермаркет и, распугав всех вокруг, приземляется на гору, состоящую из многих и многих кругов этой самой ливерной колбасы. Так что однажды утром, когда до него донеслось: «Сегодня выходной день, съезжу-ка я в супермаркет и куплю чего-нибудь вкусненького к субботнему ужину...» — бульдог немедленно подбежал к машине и в нетерпении стал крутиться возле нее, всем своим видом показывая, что без него в этой поездке не обойтись.

Дети уже не спали, но еще валялись в своих кроватях с андроидами и наушниками, мама сосредоточенно занималась обрезкой роз вокруг дома, подготавливая кусты к зиме, и поэтому за покупками Блеки отправился только с хозяином.

Час спустя машина припарковалась на стоянке возле огромного магазина.

Оставшись в салоне автомобиля один, Блеки сразу же заскучал, мало того — занервничал. Он вообще не переносил одиночества, всякий раз почему-то думая, что его бросили одного навсегда, — такой уж капризный характер у этой породы.

Надо заметить, что Блеки давно уже научился сам открывать заднюю дверь машины: прикусывал ручку, тянул на себя, и после щелчка дверь немного приоткрывалась. Но об этом никто не знал, потому что бульдог никогда еще не покидал машину без разрешения, а если и обнаруживали чуть открытую дверь, то думали, что просто забыли ее захлопнуть.

Но в этот день одиночество длилось намного дольше обычного, Блеки терпел-терпел, и наконец терпение у него лопнуло, он потянул ручку зубами и выскользнул в щель.

Накрапывал осенний дождик. Несколько собак разных пород с любопытством смотрели на Блеки из-за стекол других машин. Блеки зевнул во всю бульдожью пасть, встряхнул шерстью и решил изучить окружающее пространство по запахам на земле, которые давали наиболее полную картину происходящего вокруг автостоянки. Постепенно, следуя разным запахам, как тропинкам, он отдалился от магазина на довольно приличное расстояние и уже хотел вернуться назад, когда вдруг увидел небольшого лохматого пса, который куда-то тащил огромную белую кость. Сам не зная зачем, Блеки бросился догонять этого пса — просто как быстро движущееся что-то...

Скоро они прибежали к мусорной свалке, расположенной в стороне от домов, на окраине городка. Судя по запахам, здесь не было ничего съедобного. Пес улегся на полосатый, в ржавых пятнах, прогнивший матрац, зарычал на Блеки и стал обгладывать принесенную кость, пытаясь, видимо, извлечь из нее хоть что-то полезное. А Блеки стал обследовать свалку.

Чего только тут не валялось! Обнюхивая старые вещи, выброшенные владельцами, и вообще всякую чепуху, Блеки, лапы которого то и дело разъезжались на пластиковых бутылках, постепенно пробрался к самому центру свалки и увидел, как сначала ему показалось, пять шкур собак, разной величины и раскраски... Но одна из этих облезлых «шкур» при появлении Блеки все же шевельнула ногой, а другая открыла и закрыла глаза, после чего Блеки понял, что перед ним лежат пять настоящих, живых собак. Все они были тощие, как скелеты, шерсть на них висела какими-то клочьями и была с проплешинами, уши у двух были подраны до крови.

Блеки не знал, что и делать, он был в замешательстве и все же рискнул и потрогал лапой одну из этих собак, призывая, может быть, поиграть. Но собака еле подняла голову и проворчала с каким-то хрипом:

— Р-р-р... кх-х... Слушай, черное, самодовольное, упитанное страшилище, мы все тут голодные и бездомные с детства, у нас нет даже имен... Мы съели всех крыс и мышей вокруг, но это было давно, а теперь у нас нету сил ни на что... А впереди холодное время — зима... Поэтому нам не до игр... Иди-ка своей дорогой и не мешай умирать...

Так Блеки впервые столкнулся с реальностью, которая, как оказалось, не имела ничего общего с тем сказочным миром развлечений и беззаботности, в котором он жил со щенячьего возраста.

Возвратившись в машину, Блеки свернулся на заднем сиденье в комочек, как кошка, и несколько раз вздохнул, как человек. Мы не способны заглянуть в мысли собаки или услышать их, но по поведению животного всегда можно судить о тех чувствах, которые оно испытывает...

Как только хозяин принес наконец пакеты с едой, уложил их в багажник и, сказав: «Блеки, подожди немного еще, я вернусь в магазин, потому что забыл купить семечек для белок и птиц...» — снова ушел, так тут же Блеки перебрался в багажное отделение, разгреб лапами содержимое пакетов и выудил три связанных вместе круга ливерной колбасы, предназначавшейся конечно же лично ему. С кругами этими, зажав их на всякий случай бульдожьей хваткой — мало ли что! — он снова выскользнул из машины.

По пути на свалку Блеки, надо сознаться, не удержался: остановился и отхватил полкруга своего любимого лакомства, которое так привлекательно болталось у самого его носа, что утерпеть было свыше собачьих сил.

Пятеро доходяг подползли к принесенному угощению, кое-как разделили его и от слабости кое-как проглотили — кто сколько мог, после чего Блеки сказал:

— Я бы отвел вас к своим друзьям-лайкам, чтобы они помогли мне выходить вас, но понятно, что вы сейчас просто не дойдете туда, где они обитают. К тому же лайки эти совершенно не терпят в своих лесах чужаков, и я не уверен, что они встретят вас дружелюбно. И поэтому будем решать проблему на месте. Я поищу для начала в округе хоть какой-то еды. Гав-гав!

Хозяин тем временем, вернувшись к машине и не обнаружив в ней своего любимца, разволновался и стал ходить и кричать: «Блеки! Блеки! Блеки, ко мне!» Потом просто ждал, озираясь и высматривая бульдога, снова ходил и кричал, расширяя круг поисков, и лишь к вечеру вернулся домой, совершенно расстроенный. На семейном совете решено было ранним утром отправиться в городок и всем вместе искать собаку. А что еще делать?

Блеки же весь этот день бегал между домов, от помойки к помойке: подбирал хоть что-то съедобное возле переполненных мусорных баков и относил на свалку своим подопечным, которые пока что с трудом, но все же проглатывали добычу.

К ночи похолодало, дождик усилился, улицы опустели, но к бакам подтянулось множество кошек, в соседстве с которыми Блеки не чувствовал себя таким одиноким. Правда, в какой-то момент под фонарем, освещавшим помойку, Блеки наткнулся уже не на кошек, а на свору бездомных собак, рыскавших по ночам по всем тем местам, где могли быть остатки еды. И наверное, стая растерзала бы Блеки, если бы не вожак.

— Гав-гав-гав! — пролаял самый крупный из псов. — Осторожно! Гав-гав! Я слышал про эту злую собаку! Даже бесстрашные лайки из далекого леса, куда я однажды забрел, побаиваются ее: это маленькое страшилище как-то раз победило быка и вдобавок вырвало у побежденного хвост! Скажу по секрету: лайки намекали мне, что это дракон... Лучше не связываться! А то все лишимся хвостов, если вообще останемся целыми!

Так что Блеки под носом у этих «бандитов» схватил протухшую курицу, валявшуюся возле бака в рваном пакете, и быстро исчез в темноте.

Утром семья приехала в городок. Дети и взрослые расклеили объявления о пропаже собаки, а потом раз